Steve Parish sobre DALIM y TAG

Una asociación que dura décadas

Cuando la Directora General de DALIM SOFTWARE, Carol Werlé, se sentó con el Presidente del Crystal Palace, Steve Parish, se sintió menos como una entrevista formal y más como dos viejos amigos rebobinando el reloj. Su relación abarca décadas, industrias y algunos momentos memorables, como el día en que Parish condujo un escarabajo amarillo de Londres a Estrasburgo en 1999 para ayudar a DALIM a convertirse en una empresa privada.

"Hemos pasado por muchas cosas juntos", ríe Carol. "Por aquel entonces tú dirigías las operaciones por encima de mí y yo arreglaba cosas por debajo de una mesa. Luego te convertiste en una figura importante de la publicidad y, finalmente, en presidente de la Premier League. Todo un viaje".

Lo que sigue es una conversación sincera sobre tecnología, espíritu empresarial, resistencia y la sorprendente forma en que la vida conecta los puntos.

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La tecnología que cambió un sector

Antes de convertirse en presidente del Crystal Palace FC, y antes de dirigir una de las mayores agencias de producción de marketing del mundo, Steve Parish era un joven profesional que navegaba por una industria en rápida transformación.

"Esta empresa desempeñó un papel muy importante en mi carrera", empieza diciendo.

A finales de los 80 y principios de los 90, la producción de impresión digital era caótica. Los diseñadores trabajaban con QuarkXPress, Photoshop e Illustrator, y nada coincidía ni se reproducía con coherencia. Los archivos eran impredecibles, los plazos estresantes y los flujos de trabajo frágiles.

Entonces descubrió DALIM.

"En aquel momento su tecnología era casi invisible, la fontanería de la industria. Pero lo racionalizó todo. De repente teníamos una forma de comprobar, corregir y gestionar los archivos para que se imprimieran como debían. Era algo fuera de lo común".

Recuerda el primer sistema que compró. Costó más de 100.000 libras, una inversión transformadora. No se limitó a comprarlo, sino que hizo una demostración, lo puso en funcionamiento y creó todo un negocio en torno a él.

"Íbamos a grandes empresas londinenses y les pedíamos el trabajo más complicado. A veces el sistema hacía magia. A veces no, y nos echaban del edificio con la caja. Pero así es como se aprende".

Aquellos primeros años le dieron una base en pérdidas y ganancias, persuasión, asunción de riesgos, producción digital y liderazgo.

Una entrada accidental en las artes gráficas

Parish es el primero en admitir que entró en el sector por casualidad.

"Me ganaba la vida instalando techos", dice. "Un trabajo duro, manual. Mi padre me dijo: ve a solicitar este trabajo, no puedes seguir haciendo eso". Tenía un contacto en la industria, así que le acompañé".

Ese momento lo cambió todo.

"De repente me encontré en un negocio en transición de lo artesanal a lo digital. Había dado una clase de informática en el colegio, un Apple II para toda la clase, pero esa mínima experiencia me convirtió en el tuerto en el país de los ciegos".

Dominó muy pronto las técnicas tradicionales de retoque, enmascaramiento y estudio, y luego se trasladó a otra empresa justo cuando los ordenadores Macintosh revolucionaban la producción.

"La edad ya no importaba. Lo que importaba era si podías cumplir".

Creación de una empresa global de tecnología de marketing

La empresa para la que trabajaba Parish acabó teniendo problemas financieros, pero la división que él dirigía, que vendía tecnología DALIM, era rentable. Adquirió los negocios en dificultades y combinó una operación de producción con un negocio de integración de tecnología. Esto se convirtió en la base de TAG, la agencia global que llegaría a dirigir.

"Estábamos obsesionados con la colaboración mucho antes de que se generalizara", recuerda. Con la plataforma de nueva generación de DALIM, TAG desarrolló CMD, uno de los primeros sistemas de colaboración remota, automatización de flujos de trabajo y revisión y aprobación en línea.

"Mirando atrás, probablemente llegamos demasiado pronto. Si hubiéramos tomado otro camino, podríamos haber construido algo como Shopify. En lugar de eso, construimos una plataforma global de gestión de activos digitales y flujo de trabajo que opera en 13 países con alrededor de 3.000 personas."

TAG se convirtió en una de las mayores agencias de producción de marketing del mundo, y el software DALIM ocupaba un lugar central en su infraestructura.

La compra por parte de la dirección aseguró el futuro de DALIM

En 1998, DALIM se enfrentaba a dificultades financieras a pesar de contar con una tecnología excepcional. Tanto Carol como Parish comprendieron claramente el problema subyacente.

"Nunca fue una empresa en quiebra", dice. "Sólo una buena empresa empujada demasiado fuerte, demasiado rápido".

Junto con Jim Salmon, Carol orquestó una compra por parte de la dirección con el apoyo de inversores de Alemania, Japón, Estados Unidos y TAG, el primer inversor que subió a bordo.

"Realmente no teníamos elección", bromea Parish. "Confiábamos en la tecnología. Nuestros clientes dependían de ella. Si DALIM caía, nuestro negocio caía".

La compra afianzó a DALIM como empresa global estable e independiente e impulsó el continuo crecimiento internacional de TAG.

Presión empresarial frente a presión futbolística

Carol no pudo resistirse a hacer la pregunta obvia.

"¿Qué es más estresante? ¿Lanzar una campaña de marca mundial o defender un 1-0 en la Premier League en el minuto 90?".

Parish se ríe.

"El estrés cambia con la edad. Cuando eres joven, el trabajo te parece más pesado, las horas, los viajes, los hábitos, la búsqueda constante de amenazas. En los negocios, todo tiene matices de gris. En el fútbol, es binario. Ganar o perder".

Y lo que está en juego es muy real. "El descenso te puede hacer pasar de 200 millones de libras de ingresos a 20 millones de la noche a la mañana. Emocionalmente brutal. Pero en cierto modo físicamente más fácil que dirigir una agencia global. Muchos menos viajes".

Reconstruir el Crystal Palace: La cultura empieza en los cimientos

Cuando Parish adquirió el Crystal Palace FC, el club estaba al borde de la extinción.

"Estaba por los suelos", dice. "Cabinas portátiles para las oficinas, infraestructuras que se caían a pedazos".

Un momento cristalizó la magnitud del reto. "Un entrenador me dijo que intentaba inculcar profesionalidad a los jugadores. Y mientras lo decía, un radiador se cayó literalmente de la pared detrás de él. No se puede hablar de profesionalidad cuando el propio entorno se está derrumbando".

Parish reconoció la necesidad de una reconstrucción completa, no sólo de las instalaciones, sino de la cultura, la comunicación, las expectativas y la ambición. Era la misma filosofía que había aplicado a los estudios de producción y a las operaciones de las agencias a lo largo de su carrera.

Wembley. 90.000 aficionados. Un día histórico.

Años de trabajo culminaron en un momento extraordinario: El Crystal Palace alcanza la final de la FA Cup en el estadio de Wembley.

Más de 90.000 aficionados llenaron el estadio. Millones de espectadores en todo el mundo. Y unos 45.000 de los que estaban en el estadio animaban al Palace.

"Nací a pocos minutos de Selhurst Park", dice Parish. "Estar en Wembley, oyendo ese muro de aficionados del Palace, con millones viéndolo en todo el mundo, fue increíble".

Fue algo más que un resultado futbolístico. Fue la culminación simbólica de una reconstrucción que empezó el día en que se cayó un radiador de una pared.

Una relación que ha resistido el paso del tiempo

Carol cerró la conversación con un momento de auténtica gratitud.

"Hay mucha gente aquí que debe su carrera a la trayectoria que usted ayudó a forjar. Aquella pequeña empresa emergente se convirtió en una compañía tecnológica internacional, y tu papel en ello fue importante".

Parish asintió y reveló un regalo que había traído: una camiseta de los ganadores de la FA Cup del Crystal Palace, que se llevó en el campo y que firmó toda la plantilla y que ahora cuelga con orgullo en las oficinas de DALIM SOFTWARE.

"No teníamos muchas de estas", dice. "Pero yo quería que DALIM tuviera una. Este lugar es una gran parte de mi viaje".