Steve Parish über DALIM und TAG

Eine jahrzehntelange Partnerschaft

Als sich Carol Werlé, CEO von DALIM SOFTWARE, mit Steve Parish, Chairman von Crystal Palace, zusammensetzte, fühlte es sich weniger wie ein formelles Interview an, sondern eher wie zwei alte Freunde, die die Uhr zurückdrehen. Ihre Beziehung erstreckt sich über Jahrzehnte, Branchen und einige denkwürdige Momente, darunter der Tag, an dem Parish 1999 mit einem gelben Käfer von London nach Straßburg fuhr, um bei der Privatisierung von DALIM zu helfen.

"Wir haben viel zusammen durchgemacht", lacht Carol. "Damals hast du den Betrieb über mir geleitet, und ich habe unter dem Tisch repariert. Du hast dich zu einer bedeutenden Persönlichkeit in der Werbebranche und schließlich zum Vorsitzenden der Premier League entwickelt. Eine ganz schöne Reise."

Was folgt, ist ein offenes Gespräch über Technologie, Unternehmertum, Widerstandsfähigkeit und die überraschende Art und Weise, wie das Leben die Punkte miteinander verbindet.

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Die Technologie, die eine Branche veränderte

Bevor er Vorsitzender des Crystal Palace FC wurde und eine der größten Marketing-Produktionsagenturen der Welt leitete, war Steve Parish ein junger Profi, der sich in einer sich schnell verändernden Branche zurechtfand.

"Dieses Unternehmen spielte eine große Rolle in meiner Karriere", beginnt er.

In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren war die digitale Druckproduktion chaotisch. Designer arbeiteten mit QuarkXPress, Photoshop und Illustrator, und nichts passte zusammen oder wurde einheitlich reproduziert. Die Dateien waren unberechenbar, die Fristen stressig und die Arbeitsabläufe anfällig.

Dann entdeckte er DALIM.

"Zu dieser Zeit war Ihre Technologie fast unsichtbar, das Klempnerhandwerk der Branche. Aber es hat alles rationalisiert. Plötzlich hatten wir eine Möglichkeit, Dateien zu prüfen, zu korrigieren und zu verwalten, damit sie so gedruckt werden konnten, wie sie sollten. Das war etwas ganz Ungewöhnliches.

Er erinnert sich an das erste System, das er kaufte. Es kostete mehr als 100.000 Pfund, eine transformative Investition. Er kaufte es nicht nur, sondern führte es vor, betrieb es und baute ein ganzes Unternehmen darauf auf.

"Wir gingen in große Londoner Betriebe und fragten nach ihrem kompliziertesten Auftrag. Manchmal funktionierte das System wie von Zauberhand. Manchmal aber auch nicht, und dann wurden wir mit der Kiste aus dem Gebäude gejagt. Aber so lernt man."

In diesen frühen Jahren lernte er die Grundlagen von Gewinn und Verlust, Überzeugungsarbeit, Risikobereitschaft, digitaler Produktion und Führung.

Ein zufälliger Einstieg in die Grafikbranche

Parish ist der erste, der zugibt, dass er durch Zufall in die Branche kam.

"Ich verdiente meinen Lebensunterhalt damit, Decken zu tapezieren", sagt er. "Harte, manuelle Arbeit. Mein Vater sagte, geh und bewirb dich für diesen Job, das kannst du nicht länger machen. Er hatte einen Kontakt in der Branche, und so bin ich mitgegangen."

Dieser Moment veränderte alles.

"Plötzlich fand ich mich in einem Unternehmen wieder, das vom Handwerk zum Digitalen überging. In der Schule hatte ich einen einzigen Computerkurs belegt, einen Apple II für die ganze Klasse, aber dieses winzige bisschen Erfahrung machte mich zum Einäugigen im Land der Blinden."

Schon früh beherrschte er traditionelle Retusche-, Maskierungs- und Studiotechniken und wechselte dann zu einer anderen Firma, als die Macintosh-Computer die Produktion revolutionierten.

"Das Alter spielte keine Rolle mehr. Was zählte, war, ob man liefern konnte."

Aufbau eines globalen Unternehmens für Marketingtechnologie

Das Unternehmen, für das Parish arbeitete, geriet schließlich in finanzielle Schwierigkeiten, aber die von ihm geleitete Abteilung, die DALIM-Technologie verkaufte, war profitabel. Er erwarb die notleidenden Geschäftsbereiche und kombinierte einen Produktionsbetrieb mit einem Technologieintegrationsgeschäft. Dies wurde die Grundlage für TAG, die globale Agentur, die er später leiten sollte.

"Wir waren von der Zusammenarbeit besessen, lange bevor sie zum Mainstream wurde", erinnert er sich. Auf der Grundlage der DALIM-Plattform der nächsten Generation entwickelte TAG CMD, eines der ersten Systeme für Remote-Zusammenarbeit, Workflow-Automatisierung und Online-Prüfung und -Genehmigung.

"Rückblickend waren wir wahrscheinlich zu früh dran. Wenn wir einen anderen Weg eingeschlagen hätten, hätten wir vielleicht so etwas wie Shopify aufgebaut. Stattdessen haben wir eine globale Digital Asset Management- und Workflow-Plattform aufgebaut, die in 13 Ländern mit rund 3.000 Mitarbeitern betrieben wird."

TAG wurde zu einer der größten Marketing-Produktionsagenturen der Welt, und die DALIM-Software bildete das Herzstück ihrer Infrastruktur.

Der Management-Buyout, der die Zukunft von DALIM sicherte

1998 stand DALIM trotz hervorragender Technologie vor einem finanziellen Engpass. Sowohl Carol als auch Parish erkannten das zugrundeliegende Problem deutlich.

"Sie waren nie ein scheiterndes Unternehmen", sagt er. "Wir waren nur ein gutes Unternehmen, das zu schnell und zu stark gepusht wurde.

Gemeinsam mit Jim Salmon organisierte Carol ein Management-Buyout, das von Investoren aus Deutschland, Japan, den Vereinigten Staaten und TAG, dem ersten Investor, der an Bord kam, unterstützt wurde.

"Wir hatten nicht wirklich eine Wahl", scherzt Parish. "Wir haben uns auf die Technologie verlassen. Unsere Kunden verließen sich auf sie. Wenn DALIM fiel, fiel auch unser Geschäft."

Durch die Übernahme wurde DALIM als stabiler, unabhängiger Global Player verankert und das weitere internationale Wachstum von TAG vorangetrieben.

Geschäftsdruck vs. Fußballdruck

Carol konnte es sich nicht verkneifen, die offensichtliche Frage zu stellen.

"Was ist denn stressiger? Eine globale Markenkampagne zu starten oder in der 90. Minute eine 1:0-Führung in der Premier League zu verteidigen?"

Parish lacht.

"Stress verändert sich mit dem Alter. Wenn man jung ist, fühlt sich die Arbeit schwerer an, die Stunden, die Reisen, die Gewohnheiten, das ständige Suchen nach Bedrohungen. Im Geschäftsleben gibt es nur Grautöne. Im Fußball ist es binär. Gewinnen oder verlieren."

Und der Einsatz ist sehr real. "Ein Abstieg kann dich über Nacht von 200 Millionen Pfund Einnahmen auf 20 Millionen Pfund zurückwerfen. Das ist emotional brutal. Aber in mancher Hinsicht ist es einfacher, als eine globale Agentur zu leiten. Man muss viel weniger reisen."

Wiederaufbau von Crystal Palace: Die Kultur beginnt an den Fundamenten

Als Parish den Crystal Palace FC übernahm, stand der Verein kurz vor dem Aus.

"Er lag am Boden", sagt er. "Tragbare Kabinen als Büros, die Infrastruktur zerfiel.

In einem Moment kristallisierte sich das Ausmaß der Herausforderung heraus. "Ein Trainer sagte mir, er wolle den Spielern Professionalität einimpfen. Und während er das sagte, fiel hinter ihm ein Heizkörper buchstäblich von der Wand. Man kann nicht von Professionalität sprechen, wenn das Umfeld selbst zusammenbricht."

Parish erkannte die Notwendigkeit eines kompletten Umbaus, nicht nur der Einrichtungen, sondern auch der Kultur, der Kommunikation, der Erwartungen und des Ehrgeizes. Es war dieselbe Philosophie, die er während seiner gesamten Laufbahn auf Produktionsstudios und Agenturbetriebe angewandt hatte.

Wembley. 90.000 Fans. Ein historischer Tag.

Jahrelange Arbeit gipfelte in einem außergewöhnlichen Moment: Crystal Palace erreichte das FA-Cup-Finale im Wembley-Stadion.

Über 90.000 Fans füllten das Stadion. Millionen sahen weltweit zu. Und rund 45.000 von ihnen im Stadion jubelten für Palace.

"Ich wurde nur wenige Minuten vom Selhurst Park entfernt geboren", sagt Parish. "Im Wembley-Stadion zu stehen und diese Wand aus Palace-Fans zu hören, während Millionen auf der ganzen Welt zuschauen - das war unglaublich.

Es war mehr als nur ein Fußballergebnis. Es war der symbolische Abschluss eines Wiederaufbaus, der an dem Tag begann, als ein Heizkörper von der Wand fiel.

Eine Beziehung, die den Test der Zeit überdauert hat

Carol schloss das Gespräch mit einem Moment echter Dankbarkeit.

"Es gibt hier so viele Menschen, die ihre Karriere dem Weg verdanken, den Sie mitgestaltet haben. Aus dem kleinen Startup ist ein internationales Technologieunternehmen geworden, und Sie haben dabei eine wichtige Rolle gespielt."

Parish nickte und enthüllte ein Geschenk, das er mitgebracht hatte: ein Trikot des FA-Cup-Siegers Crystal Palace, das auf dem Spielfeld getragen und von der gesamten Mannschaft signiert wurde und nun stolz in den Büros von DALIM SOFTWARE hängt.

"Wir hatten nicht viele von diesen Trikots", sagt er. "Aber ich wollte, dass DALIM eines hat. Dieser Ort ist ein wichtiger Teil meiner Reise."